Après avoir été battus toute l’année 2005 par les Eperviers du Togo dans leurs confrontations précédentes, les Aigles du Mali ont réussi hier dimanche au stade du 26 mars de Bamako à vaincre le cygne indien qui les poursuivait. En match comptant pour la deuxième journée des éliminatoires de la CAN, Ghana 2008, les joueurs maliens malgré un arbitrage favorable et  poussés par un grand public qui a pris d’assaut les travées du stade de Bamako (théâtre des violences lors de la dernière rencontre entre les deux sélections), ont dû attendre l’ultime minute des arrêts de jeu pour faire plier Abalo Dosseh et les siens.

Le match a été engagé à 100 à l’heure. Surpris d’entrée par une nette  pression malienne, l’équipe togolaise sera dans un premier temps résolu à gérer la partie en assurant la base du portier, Kossi Agassa. Dans un jeu presque à la défensive et sans pour autant rompre, les Eperviers perdront du terrain et procéderont par des actions de contre menées par le duo d’attaque Adébayor-Kader. Dans ce schéma que les Togolais ont semblé bien maîtriser, les multiples assauts menés par Bassala Touré et tout le réseau offensif malien échoueront sur le rideau défensif togolais et plus encore finiront leur course dans les gangs du portier togolais du club espagnol de Herculès Alicante.

Mais, après avoir fait douter pendant 20 minutes la bande au coach Jean-François Jodar et le public de Bamako gonflé à bloc derrière les Aigles, les rapaces togolais sortiront de leur réserve pour créer la zizanie dans le camp adverse. On retrouvera à l’œuvre, une attaque des jaune et vert en gain de confiance et plus mobile qu’en début de partie. Elle posera par cette nouvelle phase de jeu d’énormes difficultés aux maliens. Ce réveil des visiteurs togolais ne sera que de courte durée, puisque le Mali reprendra le devant des débats avant la pause. C’est même in extremis que la fulgurante incursion de Momo Bassala à la 39ème a été très vite interceptée par le portier Agassa. Le même joueur reviendra aux 45ème et 46ème minutes sur coup franc pour mettre à rude épreuve le goal togolais qui restera intraitable jusqu’à la pause. Contrairement à la première partie, ce sont les Eperviers qui prendront les choses en main dès l’entame de la seconde mi-temps.

Plus expressive et plus rassurante, la formation togolaise maintiendra la résistance et disputera, désormais d’égal à égal, toutes les balles. Vivement secoué le Mali multipliera les maladresses à l’approche du but togolais et sera peu convainquant en milieux de terrain. A cette allure, le but de Dramane Traoré dans l’avant dernière  minute du temps additionnel n’a été pour bon nombre qu’un effet de surprise. La remontée du milieu de terrain alors que les Togolais faisaient montre d’une légère baisse de bras, sera très fatale. A l’issue d’une ultime incursion qui a laissé les récupérateurs togolais sans réaction, le meneur de jeu malien trouve Bassala démarqué sur le flanc droit de l’attaque malienne ; le service de ce dernier sera hors de portée d’Agassa qui cède enfin à Traoré Dramane. Le stade de Bamako jubile alors que Lomé est réduit en silence. Ce score est resté inchangé jusqu’au coup de sifflet final de l’arbitre algérien Mohamed Benouza.

Malgré la défaite, les Eperviers ont montré une certaine présence et n’ont pas pour autant démérité.

Cette victoire malienne tout comme celle du Bénin en début de la soirée de dimanche ont la particularité  de relancer les débats dans ce groupe 9 des éliminatoires où désormais le Mali (4points) prend la tête et est suivi de près par le Togo et les Ecureuils béninois (tous deux ont trois points chacun).

La dernière  journée de la phase aller s’annonce très intéressante car le moindre faux pas de l’une des trois sélections risque de peser lourd dans la balance. Avec son statut de leader du groupe, le Mali sera en déplacement au Bénin alors que les Eperviers du Togo offriront leur hospitalité à la sélection de la Sierra Léone.

Gabin KOISSIDJIN